黎明将至，天空泛起魚肚白時，我和韓卿書整裝，溯溪而下。

我掐指算了算已經走過的山路，怕是直接翻過了這個山頭。今天務必要找到河谷，不然就真的有可能交代在這個鬼地方了。

好在運氣還不錯，一路走到午後，我瞧見了河流下游的梯田。那是一層一層的新綠，澄澈得讓人覺得眼睛被一片碧色洗過。冬日剛過，春天在料峭的寒風中靜悄悄地來，正是播種的季節，田地裏有好幾位農人在勞作。

韓卿書已然灰頭土臉，禮貌卻一分都沒有減少，拱着手上前向一位農人求助，大致講述了我們在山林裏迷路的經過。

對方倒是熱情，說這裏是劉家村，自己名叫劉富，還要領我們去家裏喝碗水、吃點東西，休息好了再去附近的府衙。

韓卿書高興得不行，一副總算得救了的樣子，連聲道謝。

劉富把我們引到村子裏，路上，韓卿書按照我們之前串好的話術說道：“我陪我家小姐出門去親戚家，誰料路上遇見山林劫匪，馬車被劫了，仆人散了，還好我帶着小姐跑得快，卻不料在山野裏迷了路。一路順着溪流走下來，才找到了這地方。”

劉富一聽，立刻道：“那你們是富貴人家啊！那俺算是搭救了你們，不知道有沒有一點……嗯……好處給俺？”

“啊？”韓卿書愣了，随即又反應過來，“哦！當然是有的！可是我們身上的盤纏也被搶了。劉大哥你放心，家人來府衙接我們後，定當重金酬謝！”

“那俺又不知道你們會不會回來……”

我在後面聽着，感覺有些好笑。這劉富不像是慣會索要錢財的樣子，讨要起來還有點兒小心翼翼的。但他又的的确确開了這個口，真是令人費解。

我們已然走到了他家門口——一間土胚的平房，上面蓋着土黃色的稻草，門口挂着幾串幹玉米棒和幹辣椒。

劉富耷拉着腦袋說：“俺只是在想，不太好跟家裏婆娘交代。”

他這話音剛落，門裏面就傳來一個中氣十足的聲音：“你都帶了什麽人回來！”

“俺婆娘。”劉富對我們小聲道。

然後他轉頭就進了屋，好一頓解釋和安撫。

裏面的女人嗓門更大了：“你個死鬼！随便撿人回來做什麽？！家裏都要揭不開鍋了，自己家吃都不夠，你還要施舍別人？！大毛念不起書，二毛還病着，你是要我去死呀！死給你看！我現在就去——”

“這位大姐。”我掀開簾子走了進去，把頭上僅剩的一根玉釵拔下，遞到她手裏，“我們不是來借住的，只是迷了路，想來讨碗水喝，再問問去府衙的路。”

那女人幹瘦得很，面色發黃，臉頰凹陷，看向我的目光中是滿滿的不信任。

我對她道：“幸得劉大哥相助，因身上沒有銀子，只能以其他物件相報。這玉簪子是我貼身帶的，拿去當鋪典當了，最起碼也能值個十兩銀子。”

“十兩？那麽可能那麽多！你在耍我！”她嘴上這麽說着，卻死死攥着那簪子不放。

十兩銀子，是很多農家一年的收入了。

也正因為如此，即便這婦人眼中滿滿的都是不信任，也還是緊捏着不放。

劉富卻沖上來道：“使不得使不得！俺剛剛想要報仇，也沒想要這麽多啊，這——”

韓卿書見狀，也走上前來，直接把腰間的玉佩卸了，一并遞給這夫妻二人：“這塊也請一并收下，無論如何都能當點錢，就算是我們的報答了。”

婦人看着面黃肌瘦的，力氣到不小，直接把劉富擠到身後去，一把扯過韓卿書的玉佩。

“我們家窮，沒什麽好吃的好喝的，就清水和白馍馍！”她生硬地說道。

“一點幹糧就好。謝謝大姐。”我安撫她道。

她小心地把玉簪和玉佩收到了懷裏，轉頭便去了廚房，留下劉富一人給我們賠禮道歉：“我婆娘就這樣，我剛剛也是怕她生氣……”

“沒事的，我們都明白。”韓卿書一顆父母官的心開始跳動，忍不住問道，“劉大哥，為何會家裏揭不開鍋？是糧食收成不好麽？還是說，孩子看病缺錢？”

“嗨，二毛沒什麽大事情，就是容易夜咳。鎮上的大夫說，是喘喝之症，得常年用藥養着。以前到還好，還供得起孩子看病吃藥，可去年糧食豐收後，被官府以很低的價格征走了，只給俺們留了一小點兒……市面上的糧食少了，俺們那點錢也不夠買的，還要給娃娃看病……你說這都什麽事兒啊！”

他說到此處，額頭上紋路都皺到了一起，眉眼間皆是犯愁。

“俺婆娘因這個事兒，日日着急，脾氣也越來越差……真是給你們看笑話了啊。”

我揉了揉眉心，問：“官府佂糧，是以什麽由頭征的？”

“赈災。說是揚州那邊水患，糧食歉收，死了好多人。”

我和韓卿書交換了一下眼神。

韓卿書道：“剛才差點兒忘了問。劉家村所屬何地？”

“這地方歸全椒縣管。”

全椒縣在金陵城以西的地界，隸屬淮南道的滁州。

除了上京趕考的學生外，普通百姓，特別是農家們，可能一輩子都不會出自己所在的縣城。他們并不知道外面到底是風調雨順，還是瘟疫橫行，除非流離失所的災民逃亡到了他們這裏。

是以，官府說揚州受災了，他們便跟着信。官府說要佂糧，他們就只能以很低的價格，把糧食賣給縣裏的府衙。

——哪怕揚州實際上并沒有天災，有的只是人禍。

而這場人禍，居然還蔓延到了其他地界的百姓身上。他們被迫上繳糧食，孩子連病都看不起。

我想起開蒙的時候，家裏的女先生教我讀《三字經》，開頭便是“人之初，性本善”。多年來，我一直信以為然。如果不是被生活所迫，這家的女主人也不會把錢財看得如此之重。

劉富看我和韓卿書很是“大方”，有些不好意思地嗫嚅了很久，最終對我們道：“俺感覺二位是富貴人家的……俺也沒有別的意思，就是想問，如果二位能接觸到什麽大官啊，青天大老爺啊，可不可以幫俺們說道說道，今年不要再佂那麽多糧了？真的吃不消啊。”

聽聞這話，韓卿書深深地看了我一眼。那眼神裏面含的情緒過于複雜，看得我有點毛毛的……

但我心裏比他更不是滋味。

我朝表面看着富庶繁華，內裏卻有很多的白蟻、蛀蟲，把這外表光鮮亮麗的盛世從內部啃得坑坑窪窪，啃得到處都是窟窿，內部都在腐爛流膿。

再不整治，整個王朝，早晚只會不堪一擊。

我并不是什麽後宮的寵妃，我是東宮的太子妃。自我接到聖旨起，我便知道，不出意外，我是會登上那個母儀天下的位子的。

我以前只想着，我是将軍之女，我們程家的職責是駐守邊關、保家衛國，只要軍人不倒下，異族便不會攻占我們的土地。只是我今天方才發現，這偌大的國家，光有将士們的守護，還遠遠不夠。

韓卿書對着劉富懇切道：“我不敢向你保證什麽，但當今聖上是位明君，宵小之輩一定會受到嚴懲，大家的日子定會越過越好的。”

劉富笑得憨憨的：“嗨，俺哪裏懂這些有的沒的，俺就希望明年揚州不要再發大水啦。”

我垂眸，韓卿書的面色也極為糟糕。

倒是端着饅頭和腌菜出來的劉富媳婦打破了我們內心的不自在，她态度比剛才好了不少，至少沒有直接趕人了。我們快速吃了些東西墊墊肚子，便朝着全椒縣的府衙出發。

臨行前，劉富又開始嗫嚅起來。我已然看出他是這種“我有話不知道當不當說”的性子，但骨子裏是個極為老實本分的人，便道：“劉大哥還有什麽想對我們說的嗎？”

我想，他如果真的急需錢財，我可以日後讓人送來。

誰料，劉富卻鼓起勇氣說出的話卻是：“你們若到了全椒縣府衙，最好不要和那個縣令公子打交道。”

“為何？”我問道。

“那個縣令公子，是個欺男霸女之徒，之前俺們村長家的閨女巧兒，本說了隔壁村的丁阿牛，就等着今年開春嫁過去。誰知去年秋天，那個姓盧的來佂糧時，看上了巧兒，竟強擄了回去給他當小老婆！姑娘生得這般漂亮，俺擔心……”

“還有這等事？！”韓卿書大怒，“還有沒有王法了！他不怕吏部考核的時候把這些事兒都翻出來麽？！”

“诶诶诶诶——”劉富急了，“俺不知道二位有什麽神通廣大的關系，可是千萬別說是俺講的這事兒，那俺一家老小可就沒命了！”

“我明白了，謝謝劉大哥。”我很認真地給劉富道謝，“我會小心，也不會把你的叮囑說出去，你大可放心。”

“那就好，那就好！”劉富得了我的話，放下心來，又露出一個憨厚老實的笑容來，笑得臉上都起了褶子。

我和韓卿書告別了劉富，趁着天色尚早，朝全椒縣趕去。

“走吧。”我對韓卿書道，“你一個正五品的官，專司官吏考核，咱們難得微服出巡一次，可不得尋一趟那個盧縣令和他兒子的晦氣麽？”