第88章 風起
墨魚汁！
阮宏驟然想起前些日子處理的那件事,心下一時又激動又緊凝，反映到面上卻是一派沉肅——
一個，兩個,三個。
阮宏動作之快，讓上首的考官都還未反應過來，就已有三個學子被揪了出來。
周大人臉色驟變，連忙颠着肥大的肚子小跑下來,想要說什麽,可看着那幾個學子袖子上再明顯不過的字跡，卻是什麽話都說不出。
一堆的考官陸陸續續都聚集在此處，那三個學子已是抖如篩糠，面上毫無血色。
周大人不着痕跡地同其餘幾位考官對視一眼，眸中一抹暗色劃過。
阮宏冷眼掃過那些那幾個學子,一揮手讓外面的侍衛把人都帶了下去,考場內經過一時的喧鬧，又再次沉寂了下來。
其餘考官雖有話想說,但也知此時不是說話的時候,只能強忍着回到考官席上,一考官才啧啧稱奇道：
“這是什麽手法？我方才瞧那些學子衣袖上的泥漬抹去之後，那字體浮現出來不就竟會慢慢褪色？！”
“這可真是奇了……”
“诶，方才阮大人那般氣勢淩厲地揪出那幾個學子，莫不是知曉這種手法？”
考官不住地好奇出聲，阮宏目光自下方的靴子上一掃而過,回道：“那是墨魚汁,沾在紙上或衣袖上，一段時間過後便會自動褪色。”
“原來如此，竟還有此等東西……”
周圍又是一片談論之聲,阮宏卻覺恐怕不止這些學子，起身就要朝下方再次走去。
周大人眼疾手快攔住他：“诶，阮大人這是去作甚？”
一旁的考官也将視線移了過來，阮宏皺了皺眉，沉聲道：“我想那些學子是從外間如廁回來後才沾染了泥漬，懷疑外間是不是有人竄通。而且方才出去如廁的學子也不在少數，恐怕還要細細一查才能——”
“阮大人是多慮了，”周大人撚了撚胡須，笑眯眯地開口：“科舉是何等重大之事，又豈會有人這般膽大竄通作弊？”
“可……”阮宏還欲說什麽，周大人卻是體貼開口：“阮大人若是當真不放心，只請外間的侍衛去查探一番便是，阮大人身懷監考之責，豈能随意離開考場？”
阮宏皺眉，實現慢慢移到周大人身上。周大人含笑不語，只揮了揮手，一直注意着此處動靜的侍衛便了然離開。
阮宏不得不坐了下來。
片刻後，那侍衛回來，小聲說道，并未察覺到不對。
周大人回眸笑道：“阮大人，你看吧。”
周圍的氛圍一時有些緊凝，阮宏看了眼那額上汗水直冒的侍衛，冷冷道：“周大人如此做派，又豈能不打草驚蛇？”
周大人笑容一斂：“阮大人此言何意？”
阮宏哼了一聲，起身就要朝下面走去。周大人也“砰”的一聲站了起來：“阮大人是一意孤行了？”
阮宏回頭看他：“科舉之事重大，既有懷疑，自然得查個清楚。”
周大人臉色也冷了下來：“那按照阮大人的說法，開考以來有半數以上的學子申請過如廁，豈不是那些學子全都涉事舞弊？”
周大人這話不大不小，卻凜然異常，距離考官席較近的學子有所耳聞，頓時驚愕擡頭。
阮宏氣急：“你這是胡攪蠻纏！”
“胡攪蠻纏？”周大人冷哼，指了指滿座的學子：“京城這兩日有雨水，你且看看，這些學子身上或多或少都有泥漬，你若要查，是想一個一個查過來不成？！”
周大人擲地有聲，環視了一眼考生，又慢慢和緩下來：“阮大人，我知你想在殿下面前立功，可也不能拿這些考生開玩笑啊！”
他這話說的極有水平，一來把欲意要查探的阮宏定位私心，又把太子牽扯進來，讓本就對太子有所不滿的學子們更是眉頭緊皺，一時之間下方的考場也是不由竊竊私語起來。
阮宏臉色一陣青一陣白，氣得說不出話來。
周圍的考生小聲抱怨，其餘的考官也是打着圓場。阮宏還想說什麽，可此時情況着實不妙，雙方一時僵持在原地。
外間守着的侍衛見狀也察覺到不對，進來了解詳情後也皺了皺眉，看向阮宏，語氣雖然委婉，卻也不失不耐：“科舉是為舉國大事，阮大人還是……謹言慎行為好。”
阮宏更是氣得上氣不接下氣。
此番混亂了片刻，阮宏終究是不得不老老實實的坐在考官席上，周圍周大人狀似有意無意地看着他，雖說并未明說什麽，可每當阮宏意欲起身巡視考場的時候，周大人就不鹹不淡的開口，說是阮大人方才那一番行徑，此次再下去嗎，怕是會驚擾到學子雲雲。偏生其他考官還在活着稀泥，直到第二場考試結束，阮宏都不得不直直地坐在位子上，臉色難看。
第三場考試情況也沒好到哪去，周大人似乎将他當成了眼中釘，平常不讓他下場，就算實在攔不住，他也跟個跟屁蟲似的一步不落地跟在阮宏身後，阮宏便是有氣也發作不得。
第三場考試後，學子依次離場，周大人笑得和藹，沖他拱了拱手：“阮大人，辛苦辛苦。”
阮宏很想保持平靜，可接連幾日的被針對讓他鼻子不是鼻子眼不是眼，最後冷哼一聲，不顧旁人的目光，轉身大步離去。
阮宏回到家中越想越不是滋味，又想起太子特意将此事交給他，莫不是事先察覺到不對？若是當真如此，他沒能完成太子囑托，太子又會作何想？
阮宏越想越覺得不對，翌日下了朝會之後就去東宮求見。
阮宏心有忐忑，将監考時發生的事一件一件細細說了出來，最後又猶豫地提出那位周大人的态度……似有不對。
宋晏儲聞言，只是擡了擡眼皮子，平靜開口：“莫急。”
阮宏一下啞了。
他看太子那副平靜無波的模樣，心中忐忑不安，生怕自己将太子交到手中的差事搞砸，只是太子如今這般态度，他也不敢多加詢問，最後只躬了躬身，退了出去。
回去後又覺不對，問了問大女兒最近太子待她如何，阮明姝一臉茫然地答道太子待我一如既往，阮宏這才松了一口氣。
只是心中終究還是放心不下，手頭上又抓着周大人的線索，一咬牙，還是将自己這十多年來樣的探子都派了出去，派人去查。
等到半夜，躺在小妾的床上，他才緩緩舒了一口氣，自科舉開始就一直緊繃着的弦終于能稍稍松了下來。
·
二月底，三月初，會試即将放榜。
一衆學子早就在貢院外的候着，巴巴地望着張榜處，心焦如焚。禮部貢院官員吏員走走處處，早就已經習慣這種場景。
狀元樓二樓處，幾個出身江南的學子也是一邊焦急心切地看向貢院外，一邊低嘆出聲：
“趙兄，你們說，咱們這次……真的有望上榜嗎？”
那趙兄默了默，最終低聲道：“說不定呢。”
另一學子猶豫道：“私以為這次發揮的應當不錯……”
那人聲音慢慢變小，最先開口說話的扯了扯春：“那又怎麽樣？”他看着貢院嘆了一聲，語氣不無嘲諷：“總歸是跟咱們無關的。”
那學子低眉耷眼，趙汾心中哀嘆，卻還是安慰道：“也莫要如此，今年……有太子殿下，說不定會有不同呢。”
周圍又是默了默，一學子道：“太子殿下在江南，那些人還得忌憚着他些。”他低聲道：“可如今殿下已經回了京城，那些人又怎會再顧忌殿下……”
他話沒說完，其餘人心中已然有數。
相對于其他學子對太子的态度，他們這些出身江南的貧困學子對太子的态度更複雜了幾分。
原因只在近些年的鄉試中，他們這些出身寒門的學子總是比不上那些江南世家大族出來的郎君，若說一次兩次變也罷了，可回回鄉試，每次博得頭籌的都是那些人，若是有真才實學也就罷了，可偏偏那些人中有些在平日裏根本比不上他們，經義文章更是要差上許多。
時間一久，就有人察覺到不對，可無奈江南世家權大勢大，他們這些學子出身貧寒，又有什麽辦法？
不是沒有人試圖反抗過，但他們也只是懷疑，沒有确切的證據，又有誰會願意為了他們得罪那些百年世家？
他們這些人能考出來，其實已是不幸中的萬幸。若非太子在江南鎮着，那些世家不敢太過嚣張，他們恐怕連鄉試都過不了……
可是如今……
學子們看着不遠處的貢院，心中只能默默祈禱。
·
不多時，終于有人從貢院走出，手拿杏榜，張貼于牆外。學子們瞬間轟動，急忙湧了上去。無數的學子就裏三層外三層圍了上去，方才還頗為安靜的貢院外頓時人聲鼎沸，那小吏好不容易擠了出來，見狀無奈搖搖頭，轉身回了貢院內。
趙汾一行人也是不住探着腦袋，矜持了許久之後終于把持不住，也是沖到下面圍了上去。
會試每次取士人數不等，多則二三百有餘，少則也不到百數。趙汾等人乍眼一瞧，心中就稍稍松了松。
今年這上榜的人數，有二百餘人，将近三百。錄取人數越多，于他們而言自然是越發有利。
幾人很有自知之明，從下往上逐個掃去。周圍時不時傳來學子的驚呼聲，也有喜極而泣的聲音，那幾位學子則是心中越發沉了沉。
從最後一列一直往上，前二百、前一百、前五十、前十——
趙汾閉了閉眼，對于結局，已有預料。
果然，杏榜取士二百有餘，并沒有他們中任何一人。
此話不甚嚴謹，倒也并非沒有一人，這二百餘人中，倒也的确是有幾位出身江南的貧困學子位列其中。
只是，那幾名學子，都是同那些世家郎君一貫交好……
周圍的聲響漸漸變小，不知過了多久，趙汾等人只覺渾身沉重，幾相對視一眼，想笑，卻又覺得嘴角無比沉重。
最痛苦的不是失望，而是有過希望後的絕望。
趙汾閉了閉眼：“走了。”
他們神情麻木地離開，幾乎有些不明白他們讀了這麽多年的書究竟是為了什麽。
為了被那些世家大族打壓？多年來學了一肚子學問，卻連展示的機會都沒有，被人打壓到最低下？
趙汾恨嗎？他們怎能不恨？
可是恨又有什麽用？他們沒有證據，沒有背景，又怎能同那些龐然大物相抗衡？
會試放榜之後，不就便是殿試。趙汾等人已經接受現實，正要收拾行囊回江南，卻接到宴請帖子，是中了貢士的那幾名大家郎君一塊舉辦的，邀的，也只有同為江南出身的學子。
趙汾本不想去，他丢不起那個人。可還是一相交甚好的友人拍了拍他的肩，猶豫半天，才苦笑開口：“咱們也得為咱們的未來考慮一下……”
趙汾站在原地，雙目無神，久久不語。
翌日宴會，他終究是去了。
朱家郎君一早就錦衣華服，看起來格外洋洋得意，此時正同其餘幾位郎君一起在接待來客。盡管語氣謙虛客氣，可面上的自矜得意卻是絲毫不少。
他看着趙汾等人後瞬間眼前一亮，随後緩步走到幾人面前，熱情招呼：“趙兄竟然大駕光臨，倒真是讓我這蓬荜生輝啊。”
趙汾勉強笑了笑，朱家郎君上下打量他一下，笑着道：“趙兄看着……臉色不太好啊，可是落榜之後心情不愉？趙兄這般骨氣铮铮，又還年輕，再考個十回八回，總會有得中的一日，可莫要氣餒啊！”
一旁的幾人緊緊握着拳頭，敢怒不敢言。
他們這些出身貧寒的學子都被那些世家大族招攬過，只不過那些世家的态度太過高高在上，對他們的态度甚至比不上一條得主子喜歡的狗。他們都是讀書人，也都還年輕，本就有一番傲骨在，又豈會輕易妥協？
這朱家郎君便是看中了趙汾的才能，屢次招攬，卻屢次被拒，主家郎君也氣惱不已，明面不說，但每次見面總是要給人難堪。
一行人已經後悔來了此處，可人既來了，朱家就不可能輕易放人，笑盈盈地把人迎到宴席上，看着他們坐定才算罷休。
趙汾一直低頭隐忍，可偏偏朱家郎君不依不饒。
自是宴會，便少不了酒水，朱家郎君本就得意，用了酒之後更是驕傲自滿，垂眸看向自顧自用着膳食不言不語，沒有絲毫存在感的趙汾，又開始了刁難。
酒過三巡，本就容易上頭，更遑論是朱家郎君這種不知收斂的性子。
“趙汾啊趙汾！我還當你多有骨氣，可到現在不還是得來求我？我告訴你，你在我眼裏，就是一條狗！”
“不服氣？嗝，你不服氣又能怎麽樣？我若是不松口，你這輩子都別想考上貢士！”
“你、你是不是覺得我課業比不上你？那又怎麽樣呢？我照樣能考上貢士，甚至我願意，我還可以考上進士，考上榜眼，探花，狀元！”
“你呢？你算個什麽？你就算個屁——啊！”
“趙汾，趙汾你瘋了？你敢打我？”
場景在趙汾沖上去一拳打到朱家郎君臉上的時候就亂了套，一時之間拉架的叫侍衛的甚至看好戲的鬧成一團，原本精致高雅的宴會也是一片狼藉。
“快快快攔住他！別他動手！”
“趙汾你不要命了不成，你不用命你還得想想你一家老小的命呢——啊！”
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晚風輕拂，精致的莊園大門猛地打開，幾個被打得半死的人被毫不留情地丢了出來，朱家郎君被人攙着走了出來，看向趙汾的目光滿是陰毒：
“你該慶幸這不是江南，否則爺還能留你一條狗命？！”
“你就好好享受這餘下的日子吧！等回了江南，爺再跟你好好算賬！”
朱家郎君狠狠啐了他一口，趙汾偏過頭，渾身上下狼狽至極，沒有一處好的地方。只看着他的目光如鬼魅般幽深，像是嗜血猛獸，兇狠至極，咬上人去就要狠狠撕下一塊肉來，竟還将朱家郎君吓得往後退了兩步！
“狗東西！”
門“砰”的一聲關上，幾人互相攙扶着，看向漆黑的外面，一時竟不知該往何處去。
打人是一時沖動，可清醒過來後，打人之後的後果，卻是他們承擔不起的。
“趙兄……”一人讷讷開口，他們又該如何？
趙汾折了一條腿，胸前背後全是傷痕，此時說話間還吐着血，聲音低啞，含糊不清：“走。”
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翌日清晨，大朝會。
不日過後便是殿試，三年一度的科舉，陛下極為重視，特在朝會上問起那些學子狀況。
此言一出，朝堂靜了靜，片刻後，禮部尚書出列，談笑自然：
“回陛下的話，此次會試所取貢士水準較之往屆要高上許多，想來是陛下聖明，天佑我大晏，才會有如此多的傑出才子。”
“哦？”皇帝輕輕笑了笑，心情似是不錯。
另一些臣子也是連忙上前拍着馬匹：
“這一屆學子狀态極佳，微臣提前祝陛下得獲如此多的良才！”
“殿試将近，那些學子即将窺見聖顏，緊張，想來也是在所難免。”
“陛下……”
丞相位列文官之首，聞言瞥了瞥後方，并未多言。
皇帝心情頗為愉悅，朗聲大笑道：“衆位卿家也費心了。”
衆臣又是一陣恭維，禮部尚書也是悄然松了一口氣，不着痕跡地擦了擦額上的汗。
朝上并無其他要事，劉大伴正要宣布退朝，卻見外面忽有一小太監跑了進來，跪地禀報道：“陛下，太子殿下求見。”
“太子？”皇帝挑了挑眉，饒有興趣。因着太子身子不好，所以像是這種朝會也是鮮少參加。如今竟主動求見，倒是讓衆臣頗為驚訝。
禮部尚書在寬大袖袍下的手緊了緊，心中驀地有種不祥的預感。
皇帝向來縱容太子，聞言只道：“宣。”
太子一襲玄色蟒袍，緩步走來：“方才聽父皇笑得開懷，不知所謂何事？”
皇帝面上帶笑：“這屆科舉取士，皆是人才。殿試之前，學子們狀态也是極好，朕高興。”
“哦？”太子環視四周，桃花眼中似含冰霧：“諸位大人，方才是這般說的？”
禮部尚書喉結咽了咽，心中狂跳，卻又安慰自己不會有事的，事情剛一發生他就壓了下來，太子不會知道的——
他笑道：“回殿下，正是如此。”
宋晏儲語氣悠悠：
“那敢問諸位大人，今日清晨，衆多學子擊鼓鳴冤，又大哭文廟，所為的，是什麽呀？”
