太和殿內，文武百官垂手而立。此時五更剛過，天空還只是蒙蒙亮，大邺皇帝端坐在太和殿正上方的龍椅之上，平天冕冠上垂着的十二冕旒下讓人看不清帝王的表情，只能隐約瞧見夙興夜寐的皇帝臉上有着不同于往日的嚴肅。

他沉聲道：“太子，你的折子，朕已經看到了。”

皇帝翻開那張折子，挑着重點部分複述了一遍，也不知道是在講給誰聽：“太子妃每月都會去素雲觀為朕和皇後祈福，恰好韓卿書那日也在素雲觀。韓卿書當日遭到奸人埋伏，危急之時，蒙太子妃相救，後為躲避追兵，一路逃至全椒縣。”

李祯道：“正是如此。昨日，兒臣已将太子妃接回東宮。”

皇帝問道：“韓愛卿，太子所言可屬實？”

韓卿書出列：“太子所呈皆為事實。”

禦史張建良跟着出列：“陛下，太子妃一柔弱女子，怎會救得了韓大人一個男子？”

站在最前排的李祯用眼鋒掃了眼張建良：“張大人，太子妃出自鎮南将軍府，會些武功是很正常的事情。反倒是韓大人，完全不通武藝，才蒙太子妃搭救。更何況，她只是無意間被卷入此事。張大人前日帶頭彈劾太子妃，本宮已然看不明白張大人的用意；如今真相大白，事實清楚，為何你還要咬着太子妃不放？”

張建良拱手道：“臣身為禦史，身負監察之責。前中書令顧承位高權重之時，臣亦彈劾其作風不正。臣上言彈劾，是為君分憂；臣什麽都不做，那才是空食君祿！”

緊跟着，他話鋒一轉：“更何況，女子本就不應該習武。程氏貴為太子妃，更應該端莊賢淑，為天下女子表率才是。身為太子妃，又怎可如此随意的抛頭露面？！”

“張大人！”韓卿書的聲音帶着壓抑的怒意，“若沒有太子妃出手相救，我早就沒命了！你還反過來說太子妃有罪？”

張建良瞥了韓卿書一眼：“身為朝臣，應由你保護主子才是。若不是你，太子妃上香也不至于遇險，你死了又如何？”

“你……！”

李祯擡手，示意韓卿書停下，轉而幽幽地對張建良道：“本宮聽張大人一席話，感覺大人的意思是，我母後也不夠賢良淑德了？”

張建良陡然失神在原地。

“臣不是這個意思。”他的聲音頗有些生硬。

大邺朝無人不知，皇後當年也是能馬上彎弓的烈女子。但皇後母儀天下二十餘載，一向是為後典範，備受誇贊；倒是宮中那位盛寵了十幾年的貴妃娘娘，在民間毀譽參半，偶爾還會得到“妖妃”的評價。

見張建良被李祯一句話殺了個措手不及，一時不知道該如何去應對，後排又有一官員出列，道：“陛下，臣有一言。無論如何，太子妃失儀是事實，臣以為該罰還是得罰；但事出有因，功過相抵，也無需罰得太重，禁足三個月即可。”

“即可？”韓卿書厲聲道，”下個月便是朝花會，後宮的娘娘們都要接待各國來訪的女眷，你要跟到訪的萬國貴客們說，我朝的太子妃娘娘正在被禁足，無法現身嗎？！”

“夠了！”皇帝震聲，“你們一個個的，是都太閑了嗎？就知道揪着太子妃的事兒不放？就算要禁足，那也是朕和皇後商議後定奪的事兒，還犯不着在朝堂上吵！”

“父皇明鑒。”李祯道。

其他人想接着據理力争一下的，也只能跟着閉嘴了。

皇帝頭疼地揉了揉眉心：“倒是此次韓愛卿自全椒回來，發現了吏部考核的諸多弊端。諸位又是如何看待此事的？”

他把話題猛地一轉彎，先前吵得不可開交的朝堂頓時噤如寒蟬。

“都沒人說話了嗎！”皇帝用力拍了下龍椅的扶手。

吏部侍郎秦淮低着頭出列：“盧家父子在吏部考核時僞造政績和民意，乃吏部考核不周，涉事官員理當領罪。但臣以為，此事依舊是個案，并不是普遍現象，如今盧世章 已經伏法認罪，聖上無需過于擔心。”

吏部給事中也跟在上司後頭站了出來：“臣并不是在為盧世章 喊冤，但臣認為，僅征糧一事，盧世章 可能也是受到了江南案的蒙蔽。若非此，也不至于大張旗鼓地征糧。臣附議秦大人所言，盧世章 之事為個案。”

皇帝差點兒給氣笑了。

“韓卿書，你來說。”他點名道。

韓卿書再次出列。他的臉上沒有什麽多餘的表情。太陽逐漸升了起來，在他的面容輪廓半邊映出了一道光，另一半則陷在陰影中。

“臣要說的都在折子裏了。臣升任吏部郎中不過三月餘，經手的第一件事情，便是去年末的官員考核。盧世章 雖然不由我主考，但考核出了問題，臣難辭其咎。若非覺得其中有異，臣怎會冒着風險上奏此事？”

“韓大人的忠心，大家都看的見。”吏部給事中不陰不陽地道，“但你也不能因為個案，就直接把整個考核制度推翻呀，你知道這中間涉及多少人嗎？我邺朝光在任官員就有五萬餘人！難道這些人去年的考核要全部推翻，然後重考一次？”

韓卿書沒有回答他，只是定定看着龍椅上的人。

皇上蹙眉，卻也沒有出聲。

我深知，這不是聖上滿意的結果。

我候在太和殿外，從頭到尾完完整整地聽完了他們的吵嚷。因我比李祯晚到一步，是以，殿內的朝臣們并不知道我始終都在外頭候着。

門口的方公公一直陪着我，腦袋上急得冒汗。他是太監總管申公公的幹兒子，申公公一向是在禦前伺候，他則在殿外等着，有什麽事兒得及時進去彙報。而我沒讓他立刻進去禀報，他便只能待我在邊上幹着急。

終于，他得了我的話，一溜煙地跑進去回話了。

沒一會兒，朝堂上又安靜了下來。

申公公走上臺階，伏在皇帝耳邊說了句話。

“你說什麽？”皇帝有些沒反應過來。

“太子妃娘娘求見，現下就在殿外候着呢。”申公公這一聲的嗓子略微加大了點兒。因太和殿裏極靜的緣故，站得靠前的人卻是都聽見了。

衆人面面相觑，唯有李祯站在第一排的位置，面不改色。

皇帝想了一會兒，道：“宣。”

“宣，太子妃觐見——”

随着太監的通傳，我身着繡着金翅鳳凰的朝服，戴東珠朝冠，配朝珠，一步步向前。這一套行頭近十斤重，剛好讓我捧着折子的手擡得更穩了些。

“兒臣請奏。”

我跪在金銮殿前，申公公代我将折子呈上。

“兒臣與韓大人途徑全椒縣，見百姓困苦，明明去年秋季五谷豐收，卻被官府強制征糧。僅一個劉家村，想上學的孩子沒有書讀，生病的孩子看不起病，一向勤勞持家的農婦硬生生被錢財逼得性格大變，村長家即将出嫁的女兒還被縣令的兒子強制擄走去當小妾……”我每一個字，都盡可能說得平穩清晰，但還是掩蓋不住其中的波瀾，“兒臣不過一介女流，三尺微命。幸蒙村民之援手，偶聞百姓之疾苦。雖無意幹政，卻寝食難安！兒臣以為，天下萬民，皆為陛下的子民。子民受苦，陛下又如何能視而不見？”

“那，太子妃以為該如何？”

“千裏之堤，潰于蟻穴。盧世章 可以欺上瞞下，那其他官員又為何不能？更何況，江南五十四州案不更是地方官員聯合起來欺瞞陛下嗎？陛下定能見微知著，無需兒臣多言。兒臣鬥膽，請陛下追責吏部考核不力之罪，但使吏部上下官員戴罪立功，徹查考核之事！”

滿朝官員皆沉默。

整個太和殿上是死一般的寂靜，我的每一句話仿佛都有回響。

李祯靜靜看向我，在清晨金色的陽光下，他的目光顯得很是柔和；韓卿書于禮不該直視我，只是兀自筆直地站在那裏；吏部那幾個官員神色各異，但明顯表情都很不好。

不知過了多久，龍椅上的人緩緩道：“去年的官吏考核結果全部作廢，從頭來過。吏部侍郎秦淮、給事中餘木生，即日起撤職；韓卿書辦事不利，戴罪立功，主理考核重啓一事。”

韓卿書利索地跪下：“微臣叩謝皇恩。”

“你若幹得好，朕晉你為禮部侍郎，若幹得不好，也跟着這兩個人撤職吧！”

“微臣明白。”

“太子李祯負責監察事宜。太子妃因親歷此事，必要時亦可從旁協理。”皇帝掃了一眼底下站着、跪着的文武百官，最終深深地嘆了一口氣，随後厲聲道，“一群廢物！你們彈劾太子妃一介女流，朕到看你們連女人都不如！”