深夜，大理寺地牢內。
李祯不知上哪兒弄了身大理寺司直的官服，給自個兒穿上，可見不想在審訊者面前暴露自己的身份。
刑訊架上的人，雙臂被展開，用鐵環拴着手腕，固定在牆面上。我上上下下打量了他一遍，發現他不過是一位三十歲出頭的青年人。只是他低着頭，頭發又淩亂遮面，以至于我看不清他的表情。
我是那個負責審人的，便以黑紗蒙面，手持一條竹節鐵鞭，盡可能地擺出一副兇神惡煞的神情來，站在那裏。
李祯坐在一把太師椅上，對着那男子幽幽地道：“齊勇，你若不想受苦，便把自己知道的都說出來。現在還來得及。”
我配合地朝地磚上猛得摔了下鐵鞭，響聲駭人。
齊勇抖了抖，顫顫巍巍地說：“小人……小人真的什麽都不知道啊！”
“好罷。你不說，我替你說。這幾年，你在揚州衙門當庫房管事，去年卻突然辭官，說是要回鄉侍奉寡母。”李祯緩緩道，“你掌管着庫房的鑰匙，同時要登記每一筆進出的往來，京裏撥往揚州的赈災款，便是你負責看管，每筆進出也由你記錄。這職位雖小，卻涉及到錢財，不可謂不重要。你是揚州知府齊鵬程的遠親，你家裏為了你，孝敬了他一些錢財，他便給你安排了這個小職位，不過這職位過小，也算不得什麽賣官鬻爵。後齊鵬程因貪污受賄，被押送京城大理寺，你便找理由辭了庫房管事的職位，回了老家。”
“大人明鑒！”齊勇激動地喊道，“小人家裏是給齊鵬程送過些‘孝敬’，但并非為了謀求一官半爵，都是些走親戚的正常往來，只不過他當時位高權重，小人家中便重視許多！後來也是揚州知府缺了個管事，小人才剛好添了上去！小人當庫房管事三年，一直兢兢業業，未曾有怠慢啊！”
“你知道的，這不重要。你怎麽得來的職位，又怎麽走的，都不重要。”李祯搖搖頭，“本官自始至終想知道的都是——這庫房你開了幾回，關了幾回，誰以什麽名義拿走了多少銀子？”
“這小人如何能記得住啊！每筆往來都有賬冊記錄在案，大人大可翻閱賬冊，小人是真的記不住啊！”齊勇帶着哭腔道。
李祯向我使了個眼色。
我立刻會意，對着他的小腿，只用了五成力道抽了下去。即便我控制好了力氣，這鐵鞭也依舊不是吃素的，齊勇一聲慘叫傳來，涕泗橫流。
“本官叫你說，你便說。把你能記得的，通通都說出來，事無巨細地說出來。”
“這已經是一年前的事情了，小人真的不記得，真的不記得啊！”
“你就在揚州知府中辦差，管着銀錢，卻對銀錢的去向絲毫不知。你覺得這番說法，本官會信麽？你若再不說實話，本官便要用重刑了！”
他只是哭喪着臉，不停地重複着“不記得”。我嘆了口氣，沒想到這個人嘴确實硬，便不得不使出點兒真力氣了。
我看向李祯一眼，他對我點點頭。
我閉眼——今晚過後，我怕是形象徹底全無了——接着便下狠手抽了下去。
伴随着齊勇不斷的慘叫，一股腥臊的味道隔着面紗也傳進了我的鼻子裏。齊勇已經失禁了。
他似乎有些瘋癫，嘴裏說的也變成了“我真的什麽都不知道”、“大人放過我吧”、“我什麽人都沒見過，如何說啊大人！”。
齊勇的最後一句話讓我突然反應過來了什麽，收起鞭子，啞着嗓子對他道：“你什麽人都沒見過，是什麽意思？”
齊勇哭嚎的聲音突然停了下來。
他好像也突然明白了什麽，接着便顫抖哽咽着對我說：“大人！每次開庫，都是由人領着條子來找小人，小人便根據條子做記錄，這時齊成鵬便會親自進來點官銀出庫！小人記賬的地方是個隔間，小人一直呆在隔間裏，既不清點銀錢，也不負責搬運銀兩啊！”
李祯略微思索片刻，問道：“齊成鵬每次都一個人來麽？”
“他、他偶爾會帶別人一起來！但小人根本不認識，更不知道從何說起啊！小人自始至終不過是根據條子錄入……”
李祯打斷了他：“都是什麽樣的人？”
“都是穿官服的老爺！也有不穿官服的，但一看就是極富貴的人，小人只瞥過一眼！”
“極富貴之人？”
“有個人，腰間環佩上鑲了顆金剛石，因為反光反得太強，晃到了小人的眼睛，小人因此有比較深的印象。但小人真的不知道是誰啊，當時小人是跪着的，連他的臉都沒見着……”
李祯突然深吸一口氣。
他看向我，目光中帶着些許詢問。
我搖搖頭，表示齊勇不像是在說謊。
“大人！”齊勇又哭了起來，“小人真的沒有犯過罪，也真的只是做一些記錄的事兒，不敢欺瞞大人，小人真的不知道……真的不知道……”
他又開始重複了“真的不知道”五個字。
李祯思索了一小會兒，對我道：“差不多了。”
我收起了鐵鞭，問：“這人要留嗎？”
“留。”
我丢給他一瓶金瘡藥，讓他藏好，在牢裏給自己塗上，并道：“齊鵬程此番注定被斬首示衆，除了我家大人，無人會來救你。你若乖乖地協助我家大人辦案，結案後自可留你一命，讓你回老家過無憂的日子。你明白嗎？”
齊勇哭着跪地磕頭，連連說是。
我給他壓進了牢裏。
李祯則在案前寫下了供詞，特別強調了“腰間環佩上鑲了顆金剛石”這一點，讓齊勇過目後，畫了押。
我知道，他已然有線索了。
我倆出了大理寺，連馬也沒騎，而是牽着馬匹，緩緩地步行回東宮。
李祯的神情十分嚴肅，比來時還糟糕得多。
我嘆口氣，問道：“很棘手？”
李祯也跟着我嘆氣：“怕是收不了場了。”
“怎麽說？”
“你知道這江南貪污案，由何而來麽？”李祯問我。
“不是說，江南先水患，再瘟疫，顆粒無收，民不聊生，聖上開國庫赈災，結果被官員們一層層貪了去嗎？”
“水患是真，卻根本沒有那麽嚴重。後來的瘟疫更是假的。江南富庶，以往的存糧也夠赈災了，去年雖然農作物歉收，但也沒有到那麽嚴重的地步。”李祯的聲音已然怒極，“是這群狗官們憑空捏造了事實，讓國庫給自己送錢！”
繞是我都忍不住咋舌，愣在那裏，半天沒出聲。
“這、這都行？！這不是金陵城周邊，天子腳下麽？！這怎麽能瞞得住……”
“偏偏，就是瞞住了。”李祯咬牙切齒道。
我吸了一口涼氣。
“那，環佩金剛石的人……”“我四叔，肅王。”
“……”我沉默了。
世家子弟多以環佩玉材，極少有人使用金剛石這種亮得晃眼的東西。雖然并不能做鐵證，但想要定位到嫌疑人身上，怕也沒那麽難。
更何況，有只手遮天的能力的，更沒幾個人了。
“我四叔的那塊正中鑲金剛石的白玉環佩，是先帝賞賜的，故而随身佩戴。除了他，我想不到別人。”
“肅王和當今聖上一母同胞吧？”
“是。”
看來我沒記錯，肅王是太後的親兒子。
我謹慎地提問：“那太後她老人家……”
“你可知道，太後為什麽要針對你？”
“不知。”我搖頭。
“因為你和母後年輕時的性子，特別相似。”
“啊？皇後娘娘？”我想了想皇後娘娘那端莊得不行的模樣，便搖頭，“真看不出來啊！”
“母後出自英國公府，是英國公嫡女。彼時父皇為太子，選正妃時，先皇便親自定下了母後為太子妃，看中的便是英國公府的支持與輔佐。”
我點點頭，表示能夠理解。這和我不在太子妃候選名單裏、但陛下卻覺得我還湊合，是一個道理。沒有一個給力的娘家，是當不了太子妃的。
李祯接着道：“太後并不喜歡母後的性格，讓我母後年輕時吃了很多苦頭。父皇護着母後，也一并遭到太後的責罵。”
“為何要罵陛下啊？”我問道。
婆媳不和，這個我很能理解。但沒見過為此連自己親兒子也罵的啊？
“因為太後亦不喜歡父皇。她真正捧在心尖尖上的，是我四叔肅王。她甚至希望肅王當太子，并曾經為此和先皇大吵一場。”
“……”
直到李祯說出了這句話後，我終于把前前後後，全都串聯了起來。
李祯道：“這便是為什麽，我既想護着你，又不敢太明目張膽地護着你。因為我越表現得想保護你，太後便越會給你找事情、立規矩。”
“我知道你想保護我啊，我又不是傻子。”我嘟囔道。
太後不喜長子，偏疼小兒子。我朝為嫡長子繼承制，但「嫡」的分量比「長」要重，因而當年還是皇後的太後，便動了立小兒子為儲君的心思。
但先皇不想打破祖宗立下來的規矩。為了幫當今聖上穩住太子之位，便替他娶了英國公嫡女為正妃。
太後不喜歡聖上，亦不喜歡當年性子跳脫活潑的太子妃，便處處難為兩人。後聖上繼位，因舒貴妃聖寵，帝後面上相敬如賓，實際上就是各過各的。有舒貴妃和皇後針鋒相對，太後便在壽康宮裏樂呵呵地當她的慈祥老人。
如此間，又是一代人。
直到我嫁入東宮。
太後似乎發現了當年皇後的影子，便再來為難我。
女人為難女人，總是不需要特別有邏輯的理由的。甚至看人不順眼都不需要理由。人的心都是偏着長的，太後偏心了幾十年，還要繼續偏下去。
而江南貪污案，目前看來，和肅王脫不了關系。他才是太後真正寵愛的兒子。肅王再膽大包天，也沒那個膽子自己獨自籌劃，在親皇兄的眼皮子底下從國庫裏撈錢，保不準，這樁案子最後會順藤摸瓜查到太後的頭上……
難怪那天舒貴妃要來救我，又對我說了那番意味不明的話。伴君如伴虎，我看伴太後也差不多，表面上舒貴妃備受壽康宮的喜愛，女兒又放在壽康宮養，但實際上吃了什麽苦頭，外人又如何得知呢？
我一想，便覺得頭疼。
前朝，後宮，君臣，父子。
親情底下壓着的，是一個母親，偏了兩代人的心。
看我愁眉苦臉的，李祯拉過我的手：“別想那麽多了。走，咱們今晚甭回去了，我帶你去吃酒！”
“啊？我一身怪味道诶——！”“找間客棧，先梳洗一下，然後去醉香樓喝好酒，如何？”
我見他內心煩悶，恐怕也想稍微釋放一下心裏的壓力，便捏了捏他的手心，一副“真拿你沒辦法”的樣子，與他一同牽着馬朝着客棧去了。
作者有話要說：
程丹心：嫁進東宮，真是腸子都悔青了，這都怎樣的一家子哦！
李祯：？？？
程丹心：不不，有殿下在，什麽事兒臣妾都不怕！
李祯：得了吧我早就知道你沒良心。
程丹心：嘿嘿。（摸鼻子）
